Bem, D. J. (1996). Ganzfeld phenomena. In G. Stein (Ed.), Encyclopedia of the paranormal (pp. 291-296). Buffalo, NY: Prometheus Books.

Daryl J. Bem
Cornell University

O procedimento de Ganzfeld é uma técnica de suave isolamento sensorial que foi primeiro introduzido em psicologia experimental durante a década de 1930 e subseqüentemente adaptada por parapsicólogos para testar a existência de psi--processos anômalos de transferência de informações ou energia, tal como telepatia ou outros formas de percepção extra-sensorial que não são explicados pelos mecanismos físicos ou biológicos conhecidos. Os parapsicólogos desenvolveram o método ganzfeld, em parte, porque ficaram insatisfeitos com os métodos de adivinhação de cartas para testar a ESP desenvolvidos por J. B. Rhine na Duke University na década de 1930. Em particular, eles acreditavam que o método repetitivo de escolha forçada, em que um participante tenta repetidamente escolher o símbolo-alvo correto entre um conjunto de alternativas fixas, falhava em capturar as circunstâncias que caracterizam as condições relatadas de ocorrência do psi na vida diária.

Historicamente, psi foi freqüentemente associado com meditação, hipnose, sonhos, e outros estados alterados de consciência naturais ou deliberadamente induzidos. Por exemplo, a idéia de que fenômenos psi podem acontecer durante a meditação é expressa na maioria dos textos clássicos sobre técnicas meditativas; a crença de que a hipnose é um estado condutor de psi data do primeiro mesmerismo; e enquetes interculturais indicam que as experiências psi da "vida-real" mais relatadas são mediadas por sonhos.

Existe agora evidência experimental consistente com estas observações anedóticas. Por exemplo, vários investigadores de laboratório têm divulgado que meditação facilita o aparecimento de psi (Honorton, 1977). Uma análise de 25 experiências de hipnose e psi conduzidas entre 1945 e 1981 em 10 laboratórios diferentes, sugerem que a indução hipnótica pode também facilitar o aparecimento de psi (Schechter, 1984). E psi mediado por sonho foi observado em uma série de estudos conduzidos no Maimonides Medical Center em Nova Iorque, publicados entre 1966 e 1972 (Ullman, Krippner, & Vaughan, 1989). Experimentos ganzfeld são os sucessores diretos dos estudos de sonhos>

Os estudos de sonhos testaram a existência da telepatia, a transferência de informações de uma pessoa a outra sem a mediação de qualquer canal conhecido de comunicação sensorial. Dois participantes, um "receptor" e um "emissor", passaram a noite no laboratório do sono. As ondas cerebrais e os movimentos dos olhos do receptor eram monitorados enquanto ele dormia em um quarto isolado. Quando o receptor entrava em estado de sonho--sinalizado pelo início de movimentos rápido dos olhos (REM)--o experimentador apertava uma campainha que avisava o emissor que começasse o período de envio. O emissor, então se concentrava em uma imagem escolhida ao acaso (o "alvo") com o objetivo de influenciar o conteúdo do sonho do receptor>

Coletivamente, os resultados da meditação, hipnose, e estudos de sonho sugeriram a hipótese que informações de psi podem funcionar como um fraco sinal que é normalmente camuflado pelo "ruído" sensorial da vida diária. Os diversos estados alterados de consciência que parecem acentuar uma habilidade individual de detectar informações psi pode ocorrer simplesmente porque eles reduzem a interferência da entrada sensorial.  Esta é a hipótese que iniciou o uso do método ganzfeld.

Assim como o procedimento usado nos estudos de sonho, o método ganzfeld foi freqüentemente utilizado para testar a comunicação telepática entre um emissor e um receptor. O receptor descansa em cadeira reclinável em uma sala à prova de som. Metades de bolas de ping-pong translúcidas são colocadas nos olhos e fones são colocados nos ouvidos. Luzes vermelhas são direcionadas aos olhos do receptor e ruído branco é tocado pelos fones. (o ruído branco é uma mistura aleatória de frequências de som semelhantes ao ruído de um rádio fora de estação.) Este ambiente visual e auditivo homogêneo é chamado Ganzfeld, uma palavra alemã que significa "campo total". Para silenciar o "ruído" pela tensão interna do corpo, o receptor também passa por um conjunto de exercícios de relaxamento no inicio do período ganzfeld>

Enquanto o receptor está no estado ganzfeld, um emissor senta em uma sala separada, à prova de som, e se concentra no "alvo", uma imagem ou seqüência de vídeo é selecionada aleatoriamente. Durante cerca de 30 minutos, o receptor pensa em voz alta, proporcionando um relato contínuo de todos os pensamentos, sentimentos, e imagens que passam por sua mente. No fim do período ganzfeld, são apresentados ao receptor vários estímulos (normalmente quatro) e, sem saber qual era o alvo, se solicita a ele que avalie o grau em que cada um dos alvos combina com os pensamentos e imagens experimentados durante o período de ganzfeld. Se o receptor atribui o grau mais alto para o alvo, então é considerado um "acerto". Deste modo, se a experiência usa conjuntos contendo quatro estímulos (o alvo e três estímulos de controle), a taxa de acertos esperada pelo acaso é de um em quatro, ou 25 por cento. Alternativamente, as avaliações de semelhança podem ser feitas por juízes externos usando transcrições da imagem do receptor, como era feito nos estudos de sonhos no Maimonides.

Em 1985 e 1986, o Journal of Parapsychology dedicou duas edições inteiras para um exame crítico dos estudos ganzfeld , apresentando um debate entre Ray Hyman, um psicólogo cognitivo e conhecido crítico cético da pesquisa parapsicológica e, posteriormente, Charles Honorton, um parapsicólogo proeminente e importante pesquisador de ganzfeld. Naquele tempo, existiam 42 estudos ganzfeld relatados conduzidos por investigadores de 10 laboratórios.

Ao longo destes estudos, receptores alcançaram uma taxa de acerto médio de cerca de 35 por cento. Isto poderia parecer uma margem pequena de sucesso acima da taxa de acerto de 25 por cento esperada pelo acaso, mas uma pessoa com esta margem de vantagem em um cassino ficaria rica muito rapidamente. Do ponto de vista estatístico este resultado é altamente significativo. A chance de se obter uma taxa de acerto de 35% por mero acaso ao longo destes estudos é a de 1 para 1 Bilhão.. Análises adicionais demonstraram que este resultado global não poderia ser resultado de os pesquisadores relatarem seletivamente estudos com resultados positivos e não os de resultados negativos.

Os Estudos Autoganzfeld

Se a crítica mais freqüente em relação a parapsicologia é de que ela não produziu um efeito de psi repetível, a segunda maior crítica freqüente é que muitos, se não a maioria, dos experimentos psi possuem controle e confiabilidade inadequadas. Uma acusação freqüente é que estes resultados positivos resultem principalmente dos estudos iniciais fracamente controlados e então desapareceriam quando estudos com maior controle e garantias fossem apresentados.

As falhas mais potencialmente fatais em um estudo psi são aquelas que permitem um receptor obter informações sensoriais sobre do alvo por vias sensoriais normais, seja por descuido ou por fraude voluntária. Isto é chamado de problema de vazamento sensorial. Em seu debate, o crítico Hyman e o parapsicólogo Honorton concordaram que os estudos que tiveram boas proteções contra vazamento sensoriais obtiveram resultados tão fortes quanto os estudos que tiveram menos proteções.

Entretanto, Hyman e Honorton discordaram em outros aspectos dos estudos. Eles emitiram um comunicado oficial em 1986, em que concordaram que o veredicto final aguardaria o resultado de experiências futuras conduzidas por um número maior de investigadores e concordantes com padrões mais rigorosos. Eles então apresentaram em detalhes o padrão metodológico e estatístico mais rigoroso que acreditavam que deveriam reger todos os futuros experimentos ganzfeld.

Entre 1983 e 1989, Honorton e seus colegas conduziram uma nova série de estudos ganzfeld mais igorosa, que respeitava as diretrizes estabelecidas por Hyman e Honorton.. Estes são chamados de estudos autoganzfeld porque um computador controla os procedimentos experimentais, inclusive a seleção aleatória e apresentação dos alvos e a gravação das avaliações do receptor. Os alvos consistiam em 80 imagens estáticas (alvos estáticos) e 80 pequenos segmentos de vídeo complementados com som (alvos dinâmicos), tudo registrado em um videocassete. Os alvos estáticos incluíam gravuras artísticas, fotografias e anúncios de revista; os alvos dinâmicos incluíam trechos de aproximadamente um minuto de duração de filmes, programas de TV e desenhos animados.

O método gazfeld automatizado foi criticamente examinado por várias duzias de parapsicólogos e pesquisadores comportamentais de outros campos de pesquisa, incluindo famosos críticos da parapsicologia. Adicionalmente, dois "mentalistas," mágicos que especializam na simulação de psi, examinaram o experimento para assegurar que não era vulnerável ao vazamento sensorial involuntário ou fraude voluntária por parte dos participantes.

Ao todo, 100 homens e 140 mulheres participaram como receptores em 354 sessões ao longo de 11 experimentos separados durante o programa de pesquisa autoganzfeld de Honorton. As experiências confirmaram os resultados dos estudos anteriores, obtendo virtualmente a mesma taxa de acerto mais ou menos 35 por cento. Também foi descoberto que os acertos eram significativamente mais prováveis de ocorrer com alvos dinâmicos do que com alvos estáticos. Estes estudos foram publicados por Honorton e seus colegas no Journal of Parapsychology em 1990, e a história completa da pesquisa ganzfeld foi resumida por Bem e Honorton na edição de Janeiro de 1994 do Psychological Bulletin of the American Psychological Association (Bem & Honorton, 1994; Honorton et Al., 1990).

Ao tentar entender o psi, parapsicólogos tipicamente começaram com a hipótese de trabalho de que psi, qualquer que seja seus mecanismos de funcionamento, deveria se comportar como outros fenômenos psicológicos mais familiares. Em particular, eles tipicamente presumem que a informação do alvo se comporta como um estímulo sensorial externo que é recebido, processado e experimentado de acordo com modos de processamento de informações conhecidos. Da mesma forma, o desempenho psi individual deve se alterar dependendo das variáveis controladas de maneira psicologicamente compreensível. Estas suposições são incorporadas na teoria de psi que primeiramente motivou os estudos ganzfeld.

Como notado anteriormente, o método ganzfeld foi projetado para testar a hipótese de que uma informação mediada por psi atue como um fraco sinal que é normalmente camuflado pelo "ruído" sensorial corpóreo externo e interno. Conseqüentemente, qualquer técnica que eleve a razão sinal/ruído deve acentuar a habilidade da pessoa em detectar informações mediadas por psi. Este modelo de redução de ruído de psi organiza um grande e diverso conjunto de resultados experimentais, particularmente aqueles demonstrando as propriedades de condutividade psi em estados alterados de consciência como meditação, hipnose, sonhos e, claro, o ganzfeld propriamente dito (Rao & Palmer, 1987).

Teorias alternativas propõem que o estado ganzfeld e outros estados alterados podem ser condutores de psi por diminuírem a resistência do receptor para detectar imagens de outras pessoas--imagens que não parecem ser originadas dentro de sua própria mente --ou porque eles diminuem a censura racional de tais imagens ou estimula raciocínios divergentes. Neste momento, não existem dados que permitam escolher entre estas alternativas, e o modelo de redução de ruído permanece o mais extensamente aceito>

O Alvo. Existem várias hipóteses que tentam explicar a superioridade dos alvos dinâmicos em relação aos alvos estáticos Alvos dinâmicos contém mais informações; envolvem tanto os sentidos visuais quanto os auditivos; evocam imaginação mais rica, e são mais naturais; possuem uma estrutura narrativa, e possuem maior apelo emocional. Vários pesquisadores psi tentaram ir além da simples dicotomia dinâmico-estático para refinar mais as definições de um bom alvo. Embora estes esforços envolvessem o exame tanto de propriedades psicológicas como físicas, nenhuma conclusão foi alcançada até o momento.

O Receptor . Alguns receptores são mais bem sucedidos que outros em experiências psi, incluindo experimentos ganzfeld. Por exemplo, aqueles que relataram prévias experiências psi na vida real , meditadores e praticantes de outras disciplinas mentais se saem melhor do que outros em experimentos ganzfeld. Também tem sido freqüentemente relatado que pessoas criativas ou artisticamente talentosas mostram grande habilidade psi. Honorton testou isto em experimentos ganzfeld recrutando vinte estudantes de música, teatro e dança da Juilliard School na cidade de Nova York para servirem como receptores. De modo global, estes estudantes conseguiram uma taxa de acerto de 50 por cento, uma das maiores taxas de acerto já relatadas em uma única amostra de um estudo ganzfeld. Os músicos eram particularmente bem sucedidos 75 por cento deles identificavam com sucesso os seus alvos. (os detalhes adicionais sobre os alunos da Juilliard e seu desempenho ganzfeld foram divulgados em Schlitz & Honorton, 1992.)

O desempenho superior dos meditadores e indivíduos criativos ou artisticamente talentosos podem pode refletir que diferenças se assemelham aos possíveis efeitos do ganzfeld mencionadas acima Tais indivíduos podem ser mais receptivos para imagens de outras pessoas, ser melhor capaz de transcender restrições racionais na recepção ou relato das informações, ou são mais divergentes em seu pensamento. Também foi sugerido que tanto as habilidades artísticas quanto as habilidade psi poderiam estar relacionadas a um funcionamento superior do lado esquerdo do cérebro.

E finalmente, pessoas extrovertidas também tendem a se sair melhor do que pessoas introvertidas em experimentos psi, e isto também vale para os experimentos autoganzfeld (Honorton, Ferrari, & Bem, 1992). Eysenck (1966) concluiu que extrovertidos deveriam realizar bem tarefas psi porque eles ficam facilmente entediados e respondem favoravelmente a estímulos novos. Em um cenário como o Ganzfeld, pessoas extrovertidas podem se tornar famintas por estimulação e serem altamente sensíveis a qualquer estimulação, incluindo a entrada de fracas informações psi. Em contraste, pessoas introvertidas podem ser mais propensas a se entreter com os próprios pensamentos e desse modo continuam a camuflar informações psi apesar da entrada sensorial diminuída. Eysenck também especulou que o psi pode ser uma forma primitiva de percepção anterior ao desenvolvimento cortical no curso de evolução e, então, o excitamento cortical poderia suprimir o funcionamento psi. As pessoas extrovertidas devem se sair melhor em tarefas psi que as pessoas introvertidas porque apresentam níveis de excitação cortical menores.

Mas existem possibilidades mais mundanas. Pessoas extrovertidas poderiam se sair melhor que pessoas introvertidas simplesmente porque eles são mais relaxadas e confortáveis nas configurações sociais de um experimento psi típico. As pessoas introvertidas de fato se saíram melhor que pessoas extrovertidas em um estudo em que os participantes não tiveram nenhum contato com o experimentador mas trabalharam sozinhos em casa com o material que receberam pelo correio (Schmidt & Schlitz, 1989). A pesquisa atual é direcionada a examinar a extroversão bem como outras características de personalidade que parecem acentuar a performance psi.

O Emissor. Em contraste com as informações sobre o receptor em experiêmentos psi, virtualmente nada é conhecido sobre as características de um bom emissor ou sobre os efeitos do relacionamento do emissor com o receptor. Existe alguma evidência de que pares de emissor-receptor que são amigos ou parentes próximos se saiem melhor do que pares formados por pessoas desconhecidas.

Vários parapsicólogos alimentaram uma hipótese ainda mais radical, a de que o emissor pode nem mesmo ser necessário. Na terminologia de parapsicologia, os procedimentos envolvendo emissor e receptor testam a existência de telepatia, comunicação anômala entre dois indivíduos; porém se o receptor está de alguma maneira adquirindo as informações do próprio alvo, isto seria chamado de clarividência, e a presença do emissor seria irrelevante (com exceção de razões psicológicas possíveis, como a expectativa de se sair melhor com um emissor).

Existem estudos não-ganzfeld que relatam evidência significativa para clarividência, incluindo um clássico experimento de adivinhação de cartas conduzido por J. B. Rhine e Pratt (1954). Na época da morte de Honorton em 1992, existiam 12 experimentos ganzfeld onde não havia emissor. A taxa de acerto global nesses estudos foi de 29% que, com o número reduzido de 12 experimentos, não é significativamente superior aos 25% esperados pelo acaso.. Procurando resolver essa dúvida, investigadores da University of Edinburgh estão atualmente conduzindo experiências onde sessões ganzfeld com e sem emissor serão sistematicamente comparadas.

A Física de Psi. O nível psicológico das teorizações discutidas acima não faz, obviamente, menção ao enigma que torna os fenômenos psi primariamente anômalos sua incompatibilidade presumida com nosso atual modelo conceitual de realidade física. Parapsicólogos diferem extensamente entre si em suas inclinações para teorizar a esse respeito, mas vários deles, cuja formação se apóia em física ou engenharia propuseram teorias físicas (ou biofísicas) para os fenômenos psi (uma resenha extensa da parapsicologia teórica foi feita por Stokes, 1987). Apenas algumas destas teorias forçariam uma radical revisão em nossa concepção corrente de realidade física.

Aqueles que acompanham debates contemporâneos em física moderna, porém, estarão cientes que vários fenômenos preditos pela teoria quântica e confirmadas em experimentos são incompatíveis com nosso atual modelo conceitual de realidade física. Deste é a confirmação empírica do teorema de Bell, em 1982, que tem criado maior excitação e controvérsia entre filósofos e alguns físicos que estão dispostos a especular a esse respeito (Herbert, 1987). Em resumo, o teorema de Bell declara que qualquer modelo de realidade que é compatível com a mecânica quântica deve ser não-local deve permitir a possibilidade de que os resultados de observações em duas posições arbitrariamente distantes possam ser correlacionadas de modo instantâneo, o que é totalmente incompatível com qualquer mecanismo causal fisicamente permissível .

Vários modelos possíveis de realidade que incorporem a não-localidade foram propostos tanto por filósofos como por físicos. Alguns destes modelos eliminam claramente a transferência de informações do tipo psi, outros permitem isto, e alguns realmente exige isto. Deste modo, em um nível mais geral de teorização, alguns parapsicólogos acreditam que um dos modelos mais radicais de realidade compatível tanto com a mecânica quântica quanto com o psi venha a ser eventualmente aceito no futuro. Quando isto ocorrer, o fenômeno psi não mais será anômalo.

Devido ao seu sucesso, vários laboratórios de parapsicologia em torno do mundo continuam a conduzir experimentos ganzfeld , inclusive na University of Amsterdam , na University of Edinburgh, na Gothenburg University na Suécia e, nos Estados Unidos, na Cornell University e no Rhine Research Center em Durham, Carolina do Norte. Como crítico, Hyman escreveu que os experimentos autoganzfeld "produziram resultados intrigantes. Se laboratórios independentes puderem produzir resultados semelhantes com as mesmas relações e com a mesma atenção para metodologia rigorosa, então parapsicologia pode realmente finalmente capturar sua vítima fugitiva" (pág. 392).

* traduzido para o português por Leonardo Stern (lstern@holorressonancia.com)

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