ADVANCES IN PARAPSYCHOLOGICAL RESEARCH: A PERSONAL EXPERIENCE by Alejandro Parra.
Abstract.- The object of this report is to summarize the personal experiences of the author during his visit to the United States (US) and some of the activities in progress at the principal laboratories of parapsychological research in that country. Three cities were visited: Durham, North Carolina, the meeting took place at the Omn Durham Hotel. More than fifty papers were presented, dealing with diverse fields of parapsychological activity, such as the Ganzfeld, clinical parapsychology, paranormal beliefs, investigation of spontaneous cases, psychology and parapsychology, neurological studies, and a special session to pay tribute to the Father of Experimental Parapsychology, Dr. J. B. Rhine. Besides, the author visited the new Rhine Research Center (previously FRNM), and Duke University, where parapsychology was developed. In New York, the author visited the Parapsychology Foundation, with one of the most important libraries of parapsychology in the world, the American Society for Psychical Research, one of the oldest institutions devoted to parapsychology, and the prestigious psychologist and parapsychologist Dr. Gertrude Schmeidler, who has devoted more than fifty years of her professional life to parapsychology. In New Jersey, he visited the Princeton Research Laboratory, directed by an interdisciplinary group focusing on the interaction mind/machine and on remote perception. The Princeton Laboratory is considered one of the most sophisticated parapsychology laboratories in the world. Parra concludes saying that the United States is without any doubt in front in psychical research, and that this visit opens the doors to new and more fascinating ideas of the investigation of consciousness.
INTRODUCCION
A los parapsicólogos americanos no les simpatiza llamar "convenciones" a sus reuniones anuales, sino más correctamente "meetings" (encuentros). Estos muestran claramente la intención de sus organizadores: la discusión crítica, el mutuo encuentro entre la diversidad de trabajos, y las relaciones interpersonales.
Constituyó un auténtico desafío personal haber sido invitado a participar en la Trigésimo Octava Convención Anual de la Parapsychological Association para exponer acerca de la situación de la parapsicología en los países de Latinoamérica, no sólo por el hecho de que, en un sentido, participaba representando a la Argentina, sino porque también fue una espléndida oportunidad para conocer cuán avanzados estamos, cuantos puntos en blanco aún existen en parapsicología y cuantas dificultades permanecen sin ser resueltas.
Esta experiencia fue doblemente gratificante porque a la vez, estas relaciones interpersonales, la visita a numerosos centros de investigación, el abundante material bibliográfico que logré coleccionar, y el compromiso proyectado hacia el futuro sirvieron para adquirir no solo una rica y variada gama de elementos en procura de nuestro propio progreso en el campo, sino también una excitante experiencia que estimula día y día la superación de todos aquellos obstáculos que pueden surgir en esta actividad, bien definida por algunos como una "pura ciencia vocacional."
Estados Unidos, considerado uno de los países con mayor número de investigadores, los más sofisticados laboratorios, las mejores publicaciones especializadas, y la cuna de los más importantes progresos en el área, fue el lugar de encuentro de una de las más importantes convenciones anuales de parapsicología experimental que -desde 1957- se vienen desarrollando en la mayoría de los países de Europa y en diversas ciudades de Estados Unidos y Canadá. Durante los cuatro días a través de los cuales se desarrolló esta convención, la totalidad de trabajos presentados fueron numerosos y diversos (aproximadamente 50) y el número de expositores fue más de sesenta.
La convención tuvo lugar en Durham (en el estado de Carolina de Norte). Durham es una ciudad atractiva culturalmente, pero ofrece solo oportunidades de investigación y estudio, ya que es considerada la ciudad de médicos residentes más importante de los Estados Unidos. Anualmente, varios cientos de miles de médicos graduados y estudiantes viven y trabajan (la mayor parte de ellos sólo temporariamente) en el campo de la medicina, pues dos centros universitarios -la Universidad de Duke y la Universidad Central de Carolina del Norte- son, ambas, el campo de actividad de la mayor parte de los residentes de Durham. Por eso llaman a Durham la Ciudad de la Medicina.
El aeropuerto internacional más cercano se halla en la ciudad de Raleigh, a escasos kilómetros de Durham y aunque Raleigh está más densamente poblado, el aeropuerto se encuentra localizado entre ambas ciudades, lo cual hace el acceso a Durham mucho más fácil. Un area perimetral estratégica en Durham es el Research Triangle Park, que marca la frontera entre ambas ciudades universitarias.
Aunque permanecí en Durham por poco tiempo (durante los cinco días de convención), probablemente la experiencia más fascinante fue haber conocido la ya clásica y legendaria Duke University, donde en 1930 se estableció el primer laboratorio de parapsicología que quedó, por entonces, a cargo del jóven J.B.Rhine (JB [Yibi] como afectivamente lo recuerdan sus colegas). Precisamente este año, al conmemorarse el centenario del nacimiento de Rhine, la convención rindió un cálido homenaje al "Padre de la Parapsicología Experimental" y el precursor de lo que el parapsicólogo inglés John Beloff correctamente definió como la "Revolución Rhineana", cuyos métodos y procedimientos dejaron claramente evidenciados la existencia de fenómenos de ESP y PK.
La obra de Rhine permanece gracias al fondo económico legado por el inventor de las fotocopiadoras por el método Xerox, Chester Carlson, quien, interesado por los estudios de la parapsicología, ofreció a Rhine parte de su fortuna personal con el objeto de promover el desarrollo de la parapsicología como ciencia. Este fondo permitió, en 1964, independizarse de la Universidad de Duke y fundar un edificio cercano, la Foundation for Research on the Nature of Man hasta este año. A partir de ahora, debido a cambios internos, su comité directivo ha propuesto un nuevo nombre The Rhine Research Center (RRC), cuyos objetivos serán los mismos que en 1964, y mientras Rhine conducía la Fundación.
Sin redundar en considerar la vida y obra de Rhine, conocida por la mayoría de los lectores de la Revista Argentina de Psicología Paranormal, bastaría mencionar que su vida ha sido un auténtico modelo de honestidad científica y personal; exigente con su trabajo, y cálido con sus colaboradores, dueño de una personalidad fuerte pero atractiva, y un gran dominio de las relaciones humanas (en Estados Unidos y con sus pares en otros países), gracias a lo cual su monumental trabajo logró echar raíces en diversos países de Europa y Sudamérica. Por ello su familia, hoy heredera de su trabajo, decidió convocar este encuentro en Durham, en esta fecha tan significtiva.
La Convención Parapsicológica en Marcha...
Durante los cuatro largos días que se desarrolló la convención, cabe puntualizar el aspecto cosmopolita del evento, que reunió a parapsicólogos de más de diez países diferentes. El lunes por la mañana, después de la apertura del evento a cargo de Nancy Zingrone, del Centro de Estudios Integrados de Puerto Rico y coordinadora general de la convención, las primeras dos mesas de disertantes discutieron la obra y la vida de J.B.Rhine desde diferentes ángulos y puntos de vista.
Utilizando los títulos de sus libros en inglés, a modo de juego de palabras, la primera mesa titulada El Alcance de J.B.Rhine (el título de su primer libro de alcance popular fue El Alcance de la Mente), coordinada por Robert L. Morris de la Universidad de Edinburgo (Escocia), presentó a tres disertantes. Para mi sorpresa, me tocó el turno de la apertura con mi tema "Impacto de la Obra de J.B.Rhine en la Literatura Parapsicológica Iberoamericana". Como mis facultades para expresarme en inglés no son brillantes, por supuesto, leí apropiadamente el informe en inglés. Eberhard Bauer, editor de la Zeitschrift fur Grenzgebiete der Psychologie und Psychohygiene de la Universidad de Friburgo (Alemania), disertó acerca de la recepción y crítica de la labor de Rhine en Alemania, y finalmente Marcello Truzzi, director del Center for Scientific Anomalies Research de la Universidad de Michigan, mencionó algunos puntos referidos a la obra de J.B.Rhine en general.
La segunda mesa, coordinada por Truzzi, se tituló El Nuevo Mundo de J.B.Rhine (nuevamente empleando el título de su libro El Nuevo Mundo de la Mente), y allí, Stephen Braude describió una consideración filosófica de la obra de J.B.Rhine. Dos comentarios acerca del futuro de la obra de Rhine fueron pronunciados por John Palmer, del Rhine Research Center de Durham, y John Beloff, de la Universidad de Edinburgo.
Después del primer almuerzo, ocho investigadores presentaron sus respectivos informes relacionados con la investigación Ganzfeld. La mesa coordinada por Kathy Dalton de la Universidad de Edinburgo, enfocó un estudio de cien sesiones Ganzfeld diseñados por Richard Broughton y Cheryl Alexander, cuyo procedimiento permitió optimizar los aciertos por ESP a través de un ejercicio de control de imágenes que observa un "agente", durante un experimento con fotografías. El autoganzfeld, esta diseñado como un sistema automatizado (sin agente), a través de un sofisticado procedimiento de selección aleatoria de las imágenes-objetivo en una pantalla de TV que el sujeto en Ganzfeld debe "percibir" por ESP. Esta mesa incluyó estudios similares efectuados por grupos en Amsterdam (Dick Bierman) Suecia (Adrian Parker) y Edinburgo (Deborah Delanoy y Robert Morris).
Esa misma tarde, Chris Roe de la Universidad de St. Andrews de Escocia analizó un estudio acerca de las creencias paranormales; y Matthew Smith y Christa Foster de la Universidad de Hertfordshire y la University College de Londres, respectivamente, discutieron la relación entre la inteligencia y las creencias paranormales. Ambos estudios fueron presentados en el contexto de los estudios sociológicos acerca de las creencias paranormales (tales como la brujería, los OVNIs, los milagros, la Super-ESP, y los apariciones en la cultura popular de Inglaterra).
Durante el domingo, la mayor parte de los trabajos estuvieron enfocados hacia el estudio de la investigación de casos espontáneos. Conducido por Richard Wiseman, la mesa estuvo integrada por Erlendur Haraldsson y Joop Houtkooper, ambos de la Universidad de Islandia, quienes estudiaron varios casos de niños que recuerdan vidas pasadas, señalando el carácter psicológico (y no "para") de tales testimonios. Stanley Krippner del Saybrook Institute de San Francisco y otros colaboradores de la Universidad Internacional Holística de Brasil, presentaron un informe acerca de un fenómeno de aparente materialización de objetos en la ciudad de Brasilia por parte de un sujeto (Amyr Amiden) estudiados por un grupo de físicos del Brasil y el Instituto de Ciencias Noéticas de California.
Respecto a variables geofísicas, la mesa coordinada por Richard Broughton, Kathy Dalton presentó una investigación en la que relacionó sus recientes estudios en Ganzfeld con la actividad geomagnética terrestre. Según sus conclusiones, Dalton halló una correlación positiva entre una baja actividad geomagnética y los éxitos en Ganzfeld que confirman estudios previos con similares resultados en idénticas condiciones. A media tarde, Michaeleen Maher presentó su estudio acerca de las apariciones y fantasmas en un análisis cuantitativo efectuado junto a George Hansen. Luego del descanso, Carlos Alvarado expuso el lugar que ocupa, en parapsicología, la investigación moderna de los casos espontáneos. Ese mismo día, fuimos invitados a la Granja de los Rhine en Hillsborough, North Carolina, por la gentileza de su hija Sally Rhine Feather.
El lunes por la mañana, Hoyt Edge coordinó una mesa acerca de los factores ESP intervinientes en sujetos con "buena fortuna", y Matthew Smith, Richard Wiseman y Douglas Richards, enfocaron diversos aspectos de los estudios acerca de la capacidad ESP de ciertos sujetos caracterizados por su "buena" suerte o "mala" suerte. Para ello, el grupo coordinado por Wiseman estudió los puntajes de los sujetos que obtienen mayores aciertos o menores aciertos de acuerdo a su grado de creencia en la buena o la mala suerte, y de como estos factores influyen el medio social de los sujetos.
Acerca de otras variables psicológicas intervinientes en los éxitos de la ESP, Joop Houtkooper y Erlendur Haraldsson analizaron los test de mecanismos de defensa y la capacidad de los sujetos por controlar su ESP. Dos informes discutieron la investigación de los test de ESP por respuesta libre; el primero fue presentado por Rusell Targ, Jane Katra, Dean Brown y Wendel Wiegan del Bay Area Research Center, quienes efectuaron un estudio piloto de percepción extrasensorial precognitiva; el segundo, un trabajo acerca del concepto de entropía del objetivo, a cargo de Edwin May. Respecto a estudios neurológicos, el doctor Stephen Baumann del Hospital de Niños de Pittsburgh analizó las técnicas para el desarrollo de estructura y función cerebral en un caso de psicokinesis espontánea. Otro trabajo con correlatos neurológicos fue efectuado por Norman Don del Kairos Foundation, junto a Bruce McDonough y Charles Warren de la Universidad de Illinois acerca de la diferencia del potencial eléctrico cerebral durante un test de precognición con objetivos de respuesta forzosa.
Por la tarde del lunes, Jeffrey Solfvin coordinó una mesa sobre imposición de manos, en la que participaron Richard Wiseman, Matthew Smith, Dan Freeman, Tat Wassserman y Carol Hurst. Michaeleen Maher y Ruth Reisel estudiaron las concomitancias fisiológicas de la imposición de manos durante el cambio de la sensibilidad táctil del sanador, en cooperación con un grupo de médicos rusos del Instituto de Fisiología Evolutiva y Bioquímica de San Petersburgo y la Academia de Ciencias de Rusia. Otro estudio estuvo basado en el análisis del diagnóstico médico intuitivo de enfermedades musculares comparado con correlaciones radiográficas, presentado por Lawrence Burk, del Centro Médico de la Universidad de Duke.
Cerrando aquella jornada, un panel centró sus objetivos en la discusión de la parapsicología clínica, la cual estuvo a cargo de James Carpenter. Robert Morris expuso una detallada descripción acerca de la psicología anómala y la enseñanza clínica clásica, Martine Busch del Instituto de Parapsicología de Utrecht (Holanda) comentó sus procedimientos para la atención de casos de niños con capacidades psíquicas excepcionales, Virginia Bennet del Rosebridge Graduate School of Integrative Psychology presentó un reporte acerca de los fenómenos psi en el contexto del contacto OVNI, Jon Klimo de la misma institución analizó como debe ser la educación de los futuros parapsicólogos clínicos, y Brian McCrae expuso una perspectiva de la parapsicología clínica como estudiante, concluyendo Jeffrey Mishlove con una perspectiva metodológica al respecto.
Finalizando la convención, durante la mañana, la mesa coordinada por Dean Radin, enfocó el fenómeno de las apariciones, basadas en los recientes estudios efectuados por el célebre médico psiquiatra Dr. Raymond Moody y su trabajo con el "psychomanteum". William Roll, Beth Braun, Dianne Arcangel, y Dean Radin de la Universidad de Nevada (Las Vegas) analizaron el fenómeno psicológico y parapsicológico de las apariciones fantasmales a través de los procedimientos con espejos que emplea Moody descritos en su reciente best seller Reunions. Luego, bajo la dirección de Rick Berger, John Palmer presentó los resultados de un estudio acerca de la influencia psi externa y el desempeño de la ESP, y Dean Radin junto a Janine Rebman presentaron un experimento multivariado de interacción mente/materia.
Después del almuerzo, James Carpenter disertó acerca de algunas de sus técnicas de interacción grupal como medio para la respuesta ESP y Dick Bierman analizó los resultados exploratorios de un test de precognición por ESP a través de un sistema de computación llamado World Wide Web. Inmediatamente después, Edwin May discutió los problemas de la física moderna en torno al fenómeno psi estudiado por la Corporación Internacional de Ciencia Aplicada a su cargo, presentado por Jessica Utts.
En ausencia, Kathy Dalton leyó el informe Julie Milton acerca de la adopción de procedimientos de control metodológico en los experimentos parapsicológicos, y John Beloff, de la Universidad de Edinburgo, comentó sus conclusiones acerca de la definición de los términos usuales empleados en parapsicología.
Esa noche, al finalizar la convención Sally Rhine Feather disertó acerca de como pensaría de nosotros J.B.Rhine si aún viviera. Su conferencia estuvo centrada en un análisis de la vida y obra de su padre, de sus aportes y conceptos revolucionarios, y del futuro de la parapsicología. Después de su magnífica charla, Sally invitó a probar el exquisito banquete preparado por los chefs del Hotel. Cuando todo concluyó, el comité directivo de la PA decidió anunciar públicamente los resultados de la convención en general, la elección del nuevo presidente para 1996 (resultó electo Richard Broughton, actualmente director del Rhine Research Center), y se incorporaron varios nuevos miembros, muchos de ellos de latinoamérica.
La Asociación Latinoamericana de Parapsicología (ALPA)
Esta convención reunió, además, a numerosos miembros latinoamericanos de la PA. Hoy, este porcentaje abrió el mapa de la comunidad parapsicológica que desconocía los alcances de estos investigadores. Hubieron dos conferencias especiales al respecto, la primera fue presentada por mí cuando mencioné el impacto de la obra de J.B.Rhine en la literatura parapsicológica hispanoparlante, mientras que la segunda, fue el simposio que reunió a cinco representantes de tres países latinoamericanos, entre ellos, Argentina, Brasil, y México. Esta última mesa, que centró su atención en la actividad parapsicológica desarrollada en estos países, sirvió como "caldo de cultivo" a una inquietud común, la formación de una asociación que nuclee a los parapsicólogos por su idioma y geografía: la Asociación Latinoamericana de Parapsicología (ALPA).
Dos reuniones fueron útiles para delimitar campos de acción, necesidades e intereses comunes, acuerdos y desacuerdos, entre otros puntos. Además, de los países mencionados participó Brasil, representado por diez asistentes, Puerto Rico representado por cuatro, México por dos, y Argentina por uno. Después de la Convención se acordó una reunión definitiva donde se coincidieron alguna iniciativas, entre ellas, una más activa política de traducción, puntualizando la traducción de libros y artículos del idioma inglés al español y/o portugués de literatura parapsicológica moderna (actualizada, al menos, desde 1980 a la fecha); la posible participación de todos los miembros latinoamericanos a reuniones regionales, y fundamentalmente promover la comunicación con todos aquellos parapsicólogos quienes desarrollan actividad científica en este campo, y que por diversas causas son desconocidos para la mayor parte de la comunidad parapsicológica y para nosotros mismos incluso.
Para comenzar este proyecto, la nueva asociación comisionó a Carlos Alvarado y Alejandro Parra para operar como Coordinador General y Secretario de Relaciones Internacionales, respectivamente, quienes operarán en un trabajo común de selección de miembros. La asociación cuenta con dos representantes regionales, Wellington Zangari (de Brasil) y Ramón Monroig Grimau (de México), quienes se ocuparán de establecer los contactos con el resto de parapsicólogos desde sus respectivas areas geográficas.
Tanto Monroig Grimau como Alejandro Parra, acordaron mutua cooperación con el objeto de trabajar juntos en un banco de datos e información en parapsicología Ramón Monroig ha diseñado el Sistema de Información Psi (SIPSI), por Microsoft de Windows, el cual permite almacenar abundante información clasificada sobre parapsicología. Aunque originalmente, este sistema fue creado con bases similares a las utilizadas por Rhea White y su Exceptional Human Experiences Network, sugerí a Monroig comenzar a introducir toda la información basada en la clasificación que posee ALIPsi (la Agencia Latinoamericana de Información Psi), cuyo trabajo se limita a transcribir fichas ya catalogadas. SIPSI es técnicamente superior a ALIPsi, y esto permitirá crear una base de datos común a nuestros intereses en idioma español.
Se ha convenido la cooperación de tres publicaciones, la Revista Brasileira de Parapsicología (publicada por el grupo InterPsi, de Sao Paulo), la Revista Argentina de Psicología Paranormal (publicada por el Instituto de Psicología Paranormal de Buenos Aires), y el ASPR Newsletter (publicado por la American Society for Psychical Research, de New York), las cuales ofrecieron una columna que sirva como órgano de difusión de las actividades de ALPA. Cabe señalar, que la editora del ASPR Newsletter, Patrice Keane, gentilmente ofreció una página para mencionar tales actividades a la comunidad en idioma inglés y español.
Aunque no se ha precisado en detalle respecto a ulteriores actividades de ALPA, la posibilidad de haber cubierto y definido áreas de trabajo en sólo dos reuniones muestra a las claras el interés demostrado por los miembros fundadores de ALPA por iniciar una auténtica "revolución" en el campo.
New York, New York...
La ciudad de New York, conocida por su enormes rascacielos, deslumbrantes avenidas y bulliciosa población, fue el escenario de otro "tour" parapsicológico. En la "Big Apple", situadas por ambos lados del Central Park, se encuentran dos importantes y prestigiosas organizaciones vinculadas al quehacer psi. Como la ciudad de New York se encuentra dividida en dos áreas, Updown y Downtown, por un lado, y East y West por otro, quienes alguna vez visitaron Manhattan no tuvieron dificultades para ubicarse en la cosmopolita distribución citadina. De manera que resultó sumamente atractivo conocer -aunque no en profundidad- una de las ciudades por excelencia que, al menos en el terreno parapsicológico, ofrecía facilidades de comunicación y rápido acceso directo a los principales centros de investigación.
Por el lado West, se encuentra la Parapsychology Foundation (PF), una entidad que ofrece un servicio de información bibliográfica considerada una de las bibliotecas parapsicológicas más importantes del mundo. La PF fue fundada en 1951 por la médium americana Eileen J. Garret, quien habiendo publicado varios libros acerca de sus experiencias psíquicas, tomó contacto con varios investigadores contemporáneos, tales como J.B.Rhine, Gardner Murphy, Ian Stevenson, entre otros, y efectuó con éxito varias investigaciones en procura de analizar sus manifestaciones ESP. Los resultados aparecen tan evidentes y reveladores que la Señora Garret invirtió su fortuna personal para sostener investigaciones y organizar simposios en diferentes países del mundo. Garret fue una de las pocas mujeres en el mundo que ambisionó a la parapsicología como una materia reconocida académicamente.
Aunque la PF no sostiene dentro de si ningún laboratorio experimental ni ofrece cursos ni conferencias públicas, su valorable servicio es cooperar con numerosos investigadores quienes, bajo recomendación de otras entidades en el campo, pueden desarrollar sus proyectos de investigación. Además, generalmente cada dos o tres años, la PF organiza conferencias especializadas sobre diversos temas los cuales, desde 1967 a la fecha han alcanzado muy variados tópicos vinculados estrechamente con la parapsicología, entre ellos, por ejemplo, los estados alterados de conciencia, la creatividad, su relación con otras ciencias, la física cuántica, la antropología, la educación, la comunicación, diversos modelos teóricos, el método experimental, el problema de la repetibilidad, la práctica clínica, la participación de la mujer, entre muchos otros temas vinculados con el estudio de la parapsicología en su conjunto.
En el pasado, publicó revistas de gran alcance, con un lenguage atractivo y académico a la vez sumamente rico en estimulantes ideas. Su primera revista fue Tomorrow, hasta mediados de los '60, y más tarde, el International Journal of Parapsychology (que contenía resúmenes en cinco idiomas). Desde 1970, publicó el Parapsychology Review, de edición bimensual, y aunque por dificultades económicas cesó su publicación en 1990, recientemente apareció el Parapsychology Foundation Review, con una buena distribución. Además, de tiempo en tiempo, la PF publicó una serie monográfica (desde 1958 a 1981, unos 18 títulos), y las actas correspondientes a las 25 conferencias, desde 1968 hasta 1993).
Faltaría a la verdad si omitiera decir que la PF es meramente una institución que ofrece estos servicios a la comunidad parapsicológica; debo señalar que el plantel humano que la compone y la calidez con la que he sido acogido por sus integrantes ha sido tan grande, que destruye aquel viejo mito de la "frialdad" americana. De generación en generación, la Sra. Garret dejó en manos de Eileen Coly y su esposo (su hija y yerno respectivamente) las actividades de la PF, ahora sostenida por su nieta Lisette Coly, así como Allan Angoff, Betty Shapin, quienes fueron durante años, los más firmes colaboradores de la PF. Durante mi visita, y mi larga entrevista con la familia Coly, permanecí en compañía, no solo de un grupo humano excepcional, sinó también de medio siglo de intensa y fructífera labor psi.
Del otro lado, en la zona West, se encuentra otra institución aún más antigua y no menos activa, que atesora más de un siglo de investigación, formación y servicio bibliográfico: la American Society for Psychical Research (ASPR). La ASPR, fundada en 1885 por Simon Newcomb -un astrónomo retirado- permaneció como filial de la aún más antigua Society for Psychical Research de Londres (fundada en 1882), y durante años hasta 1905 operó en Boston bajo el cuidado de Richard Hodgson, quien a su muerte, fue trasladada a New York conducida por James Hyslop, quien expandió los objetivos de la asociación. En 1907, se publicó por primera vez el Journal of the American Society for Psychical Research, que se ha convertido a la fecha en la publicación de la asociación en forma ininterrumpida.
A lo largo de su amplia historia, la ASPR procuró en principio asociar a todos aquellos interesados seriamente en la investigación de fenómenos psíquicos diversos, tales como la telepatía, la psicokinesis, las experiencias extracorpóreas, la curación psíquica, y muchas otras áreas de interés. Sería demasiado mencionar aquí los aportes de la ASPR y la actividad de sus miembros durante todos estos años, lo cual ha sido descrito hasta la saciedad en centenares de libros sobre el tema, incluso en idioma español.
Durante varios períodos de tiempo, la ASPR fue conducida por numerosos directores. Actualmente, Patrice Keane ha quedado a cargo de las áreas de educación y la publicación del ASPR Newsletter (una revista de aparición periódica acerca de las actividades de la institución). La ASPR anualmente organiza conferencias especiales, tales como el Gardner Murphy Memorial Lecture y otras actividades, donde varios investigadores y estudiosos presentan temas en el amplio espectro de la actividad psi. La inscripción es libre para todos los interesados en el tema (en el pasado, había ciertas restricciones), aunque por cuestiones geográficas, sus asociados en otras partes del mundo solo cuentan con el beneficio de adquirir sus publicaciones (por lo pronto el JASPR y el Newsletter). Además, esta organizació presenta una de las más exquisitas y selectas bibliotecas que almacenan los más antiguos, raros y valiosos libros de parapsicología, fundamentalmente en idioma inglés. Incluso, una sala especial, alberga algunas "joyas" literarias únicas, cuyo valor documental supera el valor económico.
La Perla Psi: El Laboratorio de Ingeniería Anómala de Princeton
Apenas a una hora de tren desde New York City, visité la tercera universidad en importancia en los Estados Unidos: La Universidad de Princeton, en New Jersey. La universidad está localizada en un enorme predio de varios kilómetros cuadrados donde se asientan la mayor parte de facultades que alberga la Universidad. Precisamente del sector perteneciente a la Facultad de Ingeniería de Princeton, un equipo interdisciplinario de científicos han compuesto el Princeton Engineering Anomalies Research [Centro de Investigaciones en Ingeniería Anómala, PEAR] dedicados a la investigación de la micro-PK, en condiciones rigurosas de control; el objeto del programa de Ingeniería anómala es estudiar "los fenómenos físicos relacionados con la conciencia".
El laboratorio de Princeton no es grande, pero es cálido y acogedor. Esta compuesto de varias habitaciones, cada una de las cuales está ocupada por varias computadoras, una pequeña biblioteca y varios equipos altamente sensibles. El programa originalmente fue fundado en 1979 por el decano de la Facultad de Ingeniería y Ciencia Aplicada, el Dr.Robert Jahn, quien durante años sirvió como consultor especializado en proyectos aeroespaciales para la NASA.
Tales estudios están basados en "el estudio riguroso de la interacción de la conciencia humana sobre equipos físicamente sensibles, sobre sistemas y procesos convencionales de la práctica industrial moderna". El staff del laboratorio está compuesto, principalmente, por psicólogos y físicos que estudian la influencia de la conciencia sobre diferentes diseños electrónicos, tales como generadores de números al azar, programas de computación con sofisticados sistemas de aleatorización de los objetivos, entre otros aparatos que enumeraré más adelante.
Además de Jahn, otros seis colaboradores trabajan en Princeton. La psicóloga Brenda J. Dunne es la asistente más directa y coordina las actividades del laboratorio. Ella dirigió mi visita y me hizo conocer algunos de los interesantes instrumentos del programa PEAR. Otro psicólogo en el laboratorio es Roger Nelson, quien desde hace varios años ha colaborado con Brenda en el análisis de los resultados y el procesamiento de los datos durante la ejecución de los experimentos. Para el mantenimiento de los equipos, el Ing. Johnston Bradish se ha preocupado por diseñar y contruir (junto al Dr.Jahn) la tecnología experimental del programa. Desde el punto de vista acerca de las implicaciones de los estudios llevados a cabo en Princeton, York Dobins ha contribuído en construir modelos teóricos para la ejecución de los experimentos, pues su formación como físico teórico le permite señalar posibles fallas en el diseño de los experimentos y la corrección del disfuncionamiento de los equipos.
Desde hace varios años, visitan Princeton varios investigadores interesados en incrementar su entrenamiento, entre ellos, en el pasado, Dean Radin, quien ha montado su propio laboratorio en Las Vegas (Nevada). Además, PEAR cuenta con una secretaria administrativa que controla las publicaciones y otras actividades no especializadas del proyecto. Por otra parte, el laboratorio cuenta con varios patrocinadores, esto es, planes de financiamiento que permiten su subsistencia, y entre las generosas personas y organizaciones que cooperan con sus sostenimiento, figuran el Fetzer Institute, The McDonnell Foundation, The Ohrstrom Foundation, Mr. Laurance Rockefeller, Donald Webster, entre otras agencias filantrópicas.
Antes de mencionar las actividades del laboratorio, lo cual resulta esencial para comprender que tipo de trabajo se desarrolla allí, permítanme mencionar algunos de los interesantes modelos teóricos que sostiene el grupo de Princeton. Toda investigación científica requiere de modelos teóricos generales y modelos específicos para un diálogo constructivo entre éstos y los datos empíricos. Tales procesos han sido propuestos y desarrollados bajo la premisa principal de que los procesos básicos por los cuales la conciencia intercambia información con su medio ambiente ordena dicha información y su interpretación. Este modelo coincide con muchos de los conceptos de la mecánica cuántica observacional, los más importantes principios de la complementariedad, y la mecánica ondulatoria por resonancia, así como las características fundamentales de la conciencia.
En el proyecto PEAR, existen tres importantes aspectos acerca de las implicaciones y las aplicaciones de estas investigaciones. Estos incluyen la ciencia básica lo cual exige una expansión del paradigma a través de las estructuras teóricas existentes en la ciencia clásica, las aplicaciones tecnológicas, donde la conciencia actúa sobre determinados sistemas aleatorios produciendo influencias con frecuencia devastadoras sobre sistemas de procesamiento de información altamente sensibles como consecuencia del estado psicológico de los operadores; y sus implicancias culturales, lo cual tiene un fuerte impacto sobre nuestra actual cosmovisión de la realidad, nuestra relación con los otros, y nuestro sentido de vida como individuos y en la sociedad en su conjunto.
La mayor parte de estos delicados artefactos funcionan en base a un sistema de distribución aleatoria de los objetivos. Por ejemplo, la primera computadora está en enlace con un Generador de Números al Azar (Random Number Generator o RNG). Este generador produce en forma aleatoria una secuencia de números la cual, a través de un sistema gráfico, el sujeto participa automáticamente del experimento durante una fracción de minutos. Básicamente, el operador intentará influir sobre el sistema aleatorio del RNG, el cual desvía la secuencia de números en una dirección diferente de aquella procesada aleatoriamente, y en la pantalla el sujeto puede seguir la secuencia.
En otra computadora, el mismo sistema está conectado a un RNG, que determina una secuencia binaria de números al azar (0 y 1) cuyos bits estan frecuenciados por el sonido de un tambor. El operador puede influir sobre el generador de secuencias y producir una casi imperceptible melodía. De esta forma, a través de la gráfica de la computadora, el operador del experimento recibe un feedback inmediato de sus posibles aciertos o eventuales errores. Este sistema permite que el condicionamiento psicológico sea óptimo, además, y gracias a este generador de impulsos al azar, el experimentador produce un número de ensayos que manualmente demandaría días. Otro artefacto, aún más atractivo, esta construído en base a una fuente herméticamente sellada a través de la cual el operador puede influir sobre la caída caótica de agua que fluye por la fuente. Una computadora, a su vez, registra y controla la fuente. El experimento ofrece múltiples opciones para combinar el estado psicológico del sujeto respecto al sistema aleatorio de la fuente de agua.
En la mitad de la sala, una pared lateral contiene una enorme cascada en forma de curva de distribución U. El experimento consiste en hacer desplazar cerca de nueve mil pequeñas pelotitas de no más de dos pulgadas de diámetro en veinte canales, cada uno de los cuales tiene un contador digital que controla el número de pelotitas que cada canal acumula durante el período que dura el experimento. La probabilidad muestra que la dirección de las pelotitas que caen en forma de cascada de una altura no mayor de dos metros, a su vez obstaculizadas por cientos de pivotes entre los cuales las pequeñas pelotitas se desplazan hacia las canaletas, dibuja la curva de Gauss. De hecho, los contadores digitales muestran que el número de pelotitas en el centro es proporcionalmente más alto, mientras que a ambos lados, el número disminuye hacia la derecha y hacia la izquierda. Esta distribución aleatoria puede ser "influída" si el operador procura desviar la caída de las pelotitas de manera más significativa hacia la derecha o hacia la izquierda, en caso de producirse una mínima desviación anómala de la curva, a veces perceptible en la conformación de la curva, otras observable matemáticamente en el promedio obtenido por los contadores, lo cual mostrará un probable indicio de actividad PK.
Otro instrumento muestra un disparador láser altamente sensible a cambios en el medio ambiente. Un sujeto intenta influir sobre la dirección rectilínea del láser, el cual impacta sobre una pantalla cuyo diseño permite detectar la más mínima desviación del haz de luz. Tal desviación aparece graficada en la pantalla de la computadora, lo cual permite al sujeto ser testigo de su propio efecto PK, experimentando una sensación de feedback. En las conclusiones de los investigadores de Princeton, "existe una desviación anómala del láser que coincide significativamente con la voluntad del operador y que muestra la relación mente/máquina."
De entre los numerosos programas de computación destinados a la experimentación se encuentra un programa que muestra un menú con varias imágenes de vivos colores en un monitor tipo SVGA. El programa consta de un sistema aleatorio que superpone una imágen seleccionada por el sujeto y otra imágen seleccionada por la computadora (o eventualmente por el sujeto también). El operador debe "influir" sobre la imágen que dominará la pantalla, pues la imágen elegida tiende a desaparecer lentamente por píxels durante unos minutos hasta que la otra imágen definitivamente captura la pantalla en su totalidad. Como el operador debe influir sobre el circuíto aleatorio de la computadora durante el mayor tiempo posible, los investigadores han observado que, de hecho, algunos sujetos pueden "mantener" la imágen elegida más tiempo que lo que determina el sistema aleatorio del programa.
Una Reflexión final
Además de todo el material bibliográfico que generosamente algunas de las instituciones parapsicológicas me donaron para el Instituto, resulta doblemente provechosa la riqueza intelectual y moral que "percibí" durante mi visita a los Estados Unidos. Puedo decir, que ambas riquezas cambiaron mi cosmovisión parapsicológica y en parte también de mis prejuicios con respecto al tema.
Aunque me consideraba un escéptico "open minded" (como llaman los americanos a aquellas personas quienes, aún con sentido crítico están dispuestos a aceptar la realidad de, al menos, algunos fenómenos paranormales), la principal fuente de inspiración lo constituye la constancia y la perseverancia que caracteriza la mayor parte de los estudios desarrollados por varias instituciones y numerosos investigadores independientes. La parapsicología en los Estados Unidos se encuentra bien distribuída; aunque no todos están financiados, muchos de ellos tienen tiempo libre que les permite dedicarse a la actividad psi, las instituciones cuentan con bibliotecas centenarias, y algunas de ellas publican las revistas especializadas más importantes, principalmente el Journal of Parapsychology (publicado por el Rhine Research Center) y el Journal of the American Society for Psychical Research, publicado por la American Society for Psychical Research.
La costa Oeste de los Estados Unidos también ofrece sus atractivos. Por ello debo decir que mi visita es similar a quien come una manzana y solo saborea su primera mitad. California, Los Angeles y otras ciudades (que tengo previsto visitar en el futuro) son, tal vez, más atractivas para quienes buscan desarrollar estudios vinculados con la "New Age" y cultos y religiones de lo más variopintos. También existen importantes centros de investigación, pero su más simpática novedad lo representen sus librerías ocultistas, centros de despertar espiritual y otras curiosidades dignas de interés (en New York conocí algunas de ellas, aunque son menos numerosas que en la costa Oeste).
Por falta de tiempo, hubiera querido aprovechar mi estadía para disfrutar aún más de las atracciones turísticas que ofrecen ciudades tales como New Jersey o New York, pero mis espectativas estuvieron cubiertas con este "tour" parapsicológico. Si tuviera que emitir una reflexión final ajustada a quienes leen la Revista Argentina de Psicología Paranormal, a quienes participan de las actividades del Instituto, o consultan nuestro material bibliográfico, todo lo que sabemos acerca de la actividad parapsicológica internacional aparece publicado en la mayor parte de los libros y revistas especializadas en todos los idiomas que sostiene la política de canje de la RAPP, que es una de las más extensas de América Latina. Pero sin lugar a dudas, el material bibliográfico resulta incomparable con la presencia in life. La relación interpersonal -como la que yo mismo establecí en Durham o en New York- se convierten en el primer gran paso para expandir esta nueva cosmovisión que impactó a quien suscribe.
O artigo abaixo foi publicado na Revista Argentina de Psicología Paranormal, Vol.6, No.4, Octubre 1995, pp.229-242. Queremos agradecer ao editor da RAPP, Sr. Alejandro Parra, do Instituto de Psicología Paranormal, de Buenos Aires, Argentina, pela gentileza da permissão para publicá-lo no Portal Psi
* Alejandro Parra
Diretor
Instituto de Psicología Paranormal
Salta 2015 (1137), Buenos Aires
ARGENTINA
E.mail: rapp@ba.net
* Debo agradecer la ayuda económica proporcionada por la Parapsychology Foundation para la realización de este viaje a los Estados Unidos, y mi participación en la Convención en Durham. Por razones de espacio, he omitido en este artículo entrevistas con varios parapsicólogos, tales como W.G. Roll y Gertrude Schmeidler, que serán publicados en próximos ejemplares de la RAPP.
