Nota: Esta história está limitada ao resumo de uma parte do desenvolvimento da Parapsicologia que ocorreu nos países de língua inglesa. Como um fenômeno antigo e trans-cultural, a psi tem sido estudada por muitos grupos e de muitas maneiras, ao longo da história. [N.ts. Um texto a respeito da história da Pesquisa de Psi no Brasil pode ser encontrado na seção Artigos, da Revista Virtual de Pesquisa de Psi, no Portal Psi].

1880

A Parapsicologia, como é praticada no mundo ocidental, originou-se de um interesse sério e científico pelo espiritismo no final do século XIX na Grã Bretanha e nos Estados Unidos.

A Sociedade de Pesquisas Psíquicas de Londres (Society for Psychical Research, SPR), fundada em 1882 e a Sociedade Americana de Pesquisas Psíquicas (American Society for Psychical Research, ASPR), fundada em 1885, foram criadas por cientistas eminentes da época para estudar médiuns que diziam poder entrar em contato com os mortos ou produzir outros efeitos paranormais. precognitivos, descrições de levitações de mesas, narrativas de visões de fantasmas e assim por diante.

Grande parte das primeiras demonstrações empíricas foram descritivas e casuais, incluindo relatos de sonhos

Alguns membros das Sociedades de Pesquisas Psíquicas projetaram instrumentos especiais para testar os fenômenos que os médiuns de efeitos físicos diziam realizar.

Alguns dos estudos de casos e livros publicados por membros dessas sociedades, mais notavelmente por Frederic Myers no Reino Unido e William James nos Estados Unidos, são clássicos da literatura parapsicológica.

1900 à decada de 1960

Em 1917, J. E. Coover, um psicólogo da Universidade de Stanford, foi um dos primeiros investigadores a aplicar técnicas experimentais para estudar as habilidades psi em laboratório. Mas apenas em 1927 a nova era da pesquisa de psi foi estabelecida pelo biólogo J.B.Rhine. Rhine e seus colegas desenvolveram técnicas experimentais originais e ajudaram a popularizar os termos “ESP” (extrasensory perception, em português, percepção extra-sensorial) e “parapsicologia”. Contaram também com a colaboração da esposa de Rhine, a bióloga Louisa E. Rhine, mais dedicada ao estudo de casos espontâneos.

O laboratório de Rhine, que inicialmente fazia parte do Departamento de Psicologia da Universidade de Duke em Durham, Carolina do Norte, desenvolveu uma reputação mundial de pioneirismo e pesquisa cientificamente ortodoxa de psi. Em 1935, Rhine criou o primeiro laboratório independente de Parapsicologia, tendo sua base acadêmica na Universidade de Duke. Sua pesquisa mais conhecida envolveu testes de ESP utilizando um baralho especial e testes de PK utilizando dados de jogar. Em 1965, Rhine se aposentou da Duke e mudou seu laboratório para fora do campus. Hoje, o legado de Rhine, o Instituto de Parapsicologia do Centro de Pesquisas Rhine (Rhine Research Center) conduz ativamente pesquisas psi, tendo como diretor, John Palmer.

Década de 1960

O interesse em Parapsicologia explodiu na década de 60, resultante do estabelecimento dos seguintes programas: William G. Roll fundou a Fundação de Pesquisa Psíquica (Psychical Research Foundation) na Carolina do Norte, EUA. Roll é mais conhecido por seus estudos sobre fenômenos poltergeists e assombrações. Atualmente, Roll está ativo na pesquisa de psi na Georgia.

Ian Stevenson deu início à Divisão de Parapsicologia como parte do Departamento de Psiquiatria da Escola Médica da Universidade de Virgínia. Stevenson enfatizou a pesquisa sobre os casos espontâneos, incluindo sonhos precognitivos e impressões telepáticas, e é mais conhecido pelo trabalho pioneiro sobre os fenômenos relacionados à sobrevivência - basicamente, casos de reencarnação em crianças de países como a Índia, Birmânia e Tailândia. A seção chama-se, agora, Divisão de Estudos da Personalidade (Division of Personality Studies) e Stevenson está trabalhando ativamente em pesquisa.

Karlis Osis se tornou o Membro Pesquisador Chester Carlson na Sociedade Americana de Pesquisas Psíquicas, na Cidade de Nova York. Osis conduziu pesquisas sobre EFC (experiências fora do corpo), pesquisas de levantamentos de dados sobre crenças e atitudes, estudos de casos de aparições e talvez seja mais conhecido por seu trabalho original sobre visões no leito de morte. Osis é falecido.

A pesquisa parapsicológica foi iniciada no Departamento de Psicologia da Universidade de Edimburgo por John Beloff. Em 1985, a Cátedra Koestler de Parapsicologia foi estabelecida no departamento devido a uma doação fekita por Arthur Koestler e sua esposa Cynthia. O Professor Robert L. Morris é o primeiro chefe dessa cátedra. Morris, sua equipe de pesquisa e os estudantes pós-graduandos estão insistindo ativamente em uma abordagem que enfatiza a compreensão e a facilitação das interações psi.

Um programa especializado de pesquisa foi instituido por Montague Ullman e Stanley Krippner no Maimonides Hospital no Brooklyn, Nova York, EUA. Essa equipe, que mais tarde incluiu Charles Honorton, é mais conhecida por seu trabalho com sonhos telepáticos. Como o programa do Maiomonides terminou em 1979, Charles Honorton abriu um novo laboratório, chamado Laboratórios de Pesquisa Psicofísicas (Psychophysical Research Laboratories), em Princeton, Nova Jersey, EUA. O laboratório de Honorton, que continuou operando até 1989, foi o mais conhecido pela pesquisa sobre telepatia em ganzfeld, pelos testes de micro-PK e pelo trabalho meta-analítico. Krippner está atualmente engajado em pesquisa ativa no Saybrook Institute, São Francisco, CA. Honorton morreu tragicamente em 1992, enquanto tentava seu Ph.D em Parapsicologia na Universidade de Edimburgo.

Charles Tart, um professor de Psicologia mais conhecido por seu trabalho pioneiro sobre estados alterados de consciência, lecionou e conduziu pesquisas parapsicológicas na Universidade da Califórnia, em Davis. Agora ele está aposentado das funções que exercia na universidade, mas leciona e faz pesquisas no Instituto de Psicologia Transpessoal em Palo Alto, CA, entre outros lugares.

Década de 1970

Em 1972, iniciou-se um esforço para a especialização na pesquisa de psi na Califórnia, EUA, no SRI Internacional, em Menlo Park, anteriormente chamado de Instituto de Pesquisas de Stanford (Stanford Research Institute). O programa foi estabelecido pelos físicos Harold Puthoff e por Russel Targ; mais tarde, o físico Edwin May juntou-se à equipe. O programa SRI concentrava-se em pesquisa de visão à distância (e cunhou o termo). May assumiu o programa em 1985, quando Puthoff o deixou para assumir uma outra posição. Quando May deixou o SRI Internacional em 1989, reinstalou um programa semelhante em Palo Alto, no Laboratório de Ciências Cognitivas da Corporação Internacional de Aplicações da Ciência (Science Applications International Corporation, SAIC). Esse programa ainda está envolvido com a pesquisa e é mais conhecido por usar tecnologias sofisticadas, como, por exemplo, magnetoencefalógrafos para estudar o funcionamento do cérebro enquando indivíduos desempenham tarefas psi. O laboratório também desenvolve modelos teóricos de micro-PK e trabalha na pesquisa de visão remota, fundamentalmente da perspectiva “fisicalista”.

Também em 1979, um outro programa de pesquisa começou em Princeton, Nova Jersey, dentro da Escola de Engenharia da Universidade de Princeton. Foi fundado por Robert Jahn, que era, na época, Reitor da Escola de Engenharia. O Laboratório de Pesquisas de Anomalias da Engenharia de Princeton (Princeton Engineering Anomalies Research, PEARL) ainda está realizando pesquisas, e é mais conhecido por seu grande banco de dados sobre testes de micro-PK, testes de PK envolvendo outros sistemas físicos, experimentos de “percepção precognitiva à distância” e seu trabalho teórico na tentativa de relacionar metáforas da física quântica ao funcionamento de psi.

Anos 90

No final de 1993, Dean Radin instituiu o Laboratório de Pesquisas da Consciência (Consciousness Research Laboratory), um programa de pesquisa de psi dentro do Centro Harry Reid para Estudos Ambientais na Universidade de Nevada, Las Vegas. O laboratório conduzia pesquisas básicas e aplicadas sobre os efeitos psi. Atualmente o Consciousness Research Laboratory continua suas atividades privadamente.

Em 1995, Richard Wiseman iniciou um programa de pesquisa de psi no Departamento de Psicologia na Universidade de Hertfordshire, Reino Unido, e Susan Blackmore iniciou um programa semelhante no Departamento de Psicologia da Universidade de West England, em Bristol, também Reino Unido.

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