Linha Cética

O texto em inglês foi ao ar pela primeira vez em 12 de setembro de 2005. No mesmo dia, foi reproduzido na íntegra em uma seção do Yahoo News, o que fez com que se disseminasse pela Web. Em português, o que parece ter sido a primeira versão da notícia foi publicada em 2 de janeiro deste ano, no site do jornal O Tempo, de Belo Horizonte.

O texto cita uma fenomenal nuvem de poeira com 10 milhões de milhas (cerca de 16 milhões de quilômetros) de largura, expelida por um buraco negro, situada a 28 mil anos-luz da Terra e que estaria sendo chamada por astrônomos de "Nuvem do Caos", porque "dissolve tudo o que encontra em seu caminho, incluindo cometas, asteróides, planetas e estrelas inteiras".

A nuvem teria sido descoberta no laboratório de Raios-X Chandra, da agência espacial norte-americana NASA (o laboratório realmente existe), e os comentários principais da matéria são atribuídos a um certo Albert Sherwinski, astrofísico da Universidade de Cambridge, na Inglaterra. Mas alguns fatos apontam para a falsidade da notícia.

O mais evidente deles é sua fonte original, o Weekly World News. Trata-se de uma publicação satírica, cujas notícias são inventadas. Basta olhar a capa da edição atual para perceber isso. Mostra o presidente George Bush segurando um exemplar do tablóide e a manchete: "Lei do Congresso fará de Weekly World News leitura obrigatória a todos os americanos".

O site Snopes.com, um dos maiores repositórios de informações sobre hoaxes na Internet, já publicou um artigo analisando a notícia e afirmando, com todas as letras, que ela é falsa. E o motivo principal é exatamente o fato de ter partido do tablóide. "Infelizmente, o Yahoo, uma fonte primária de notícias para muitos usuários da Internet, republica alguns artigos do Weekly World News na sua seção de notícias da TV, sob a chamada "Notícias de Entretenimento e Fofocas", um título que não transmite uma forte advertência de 'falsificação' aos leitores que não notam que a fonte original é o Weekly World News (ou não sabem o que é o Weekly World News)", comenta Barbara Mikkelson, que edita o Snopes.com com seu marido, David.

Para não deixar dúvidas, obteve-se a opinião de um especialista, o doutor em Dinâmica Não-Linear e Caos e mestre em Física de Plasmas, Mário Sérgio de Freitas, que dá aulas no Departamento de Física da Universidade Tecnológica Federal do Paraná (antigo Cefet-Pr), desde 1983. Ele afirma que constatou no texto "vários fatos que contradizem o consenso existente atualmente no meio acadêmico sobre aspectos da Astrofísica e da Astronáutica", mas também questiona a existência do suposto pesquisador da Universidade de Cambridge, que teria vínculos com a NASA.

"Selecionando o Departamento de Astronomia na página oficial da referida universidade, pode-se acessar a listagem do corpo de pesquisadores. O nome do Dr. Albert Sherwinski, mencionado na notícia, não está sequer incluído na equipe, como se pode verificar no endereço www.ast.cam.ac.uk/staff/homepagelink."

O professor recomenda, como primeira medida ao leitor que se deparar com uma notícia alarmante, verificar as fontes e sua credibilidade. A Universidade de Cambridge é uma fonte altamente cotada em nível internacional, mas não é o caso do tablóide que publicou a notícia nem do citado pesquisador, cujo nome não consta no site da instituição.